'Perfecte wedergeboorte van klassieker West Side Story' - Jeroen Hendrik

In het hart van een bruisend, maar verdeelde stad New York woedt een felle bendeoorlog tussen de Jets en de Sharks. Hun rivaliteit is geworteld in vooroordelen, wantrouwen en de strijd om controle over hun buurt, wat de stad een gespannen en gevaarlijke plek maakt.

Dit is wat recensent Jeroen Hendrik over de voorstelling zegt.

De voorstelling is al bijna 70 jaar oud, maar deze nieuwe versie straalt alsof zij gloednieuw is. De mengeling van muziekstijlen - latin, rock, klassiek, jazz - destijds revolutionair, spreekt nog steeds tot de verbeelding, met klassiekers als “Amerika, “Ik voel me heerlijk (I feel pretty)” en “Maria”. Het verhaal valt ook op ons huidige tijdsbeeld te projecteren en de Nederlandse castleden doen het fantastisch.

Je wordt vanaf de eerste seconde de voorstelling ingezogen. Het letterlogo dat op het podium te zien is, stadse geluiden, het decor vol balkonnetjes en ladders. Je hoort het weerkaatsten van stappen. Met een vingerknip licht uit, en weer aan. De ouverture, vol staccatomuziek, begeleiden het ensemble in een fraaie choreografie. De letters die omhoog zijn gegaan worden gekanteld, waardoor het orkest in de orkestbak – vijftien muzikanten in totaal – even zichtbaar zijn. De rest van de voorstelling zijn zij slechts te horen, en zorgen voor een vlekkeloze muzikale ondersteuning en een prachtig, vol geluid.

West Side Story is een bewerking van het Romeo & Julia verhaal: een liefde tussen twee jongeren uit rivaliserende families, die hun niet wordt gegund. In West Side Story gaat het om rivaliserende bendes in de jaren vijftig, in de pauperbuurt West Side in New York. Daar strijden de Jets en de Sharks met elkaar; de Jets zijn Europese migranten, de Sharks zijn Puertoricanen. De wet is in handen van de racistische inspecteur Schrank, die tevergeefs het vertrouwen van de Jets probeert te winnen, en de wat onmachtige wijkagent Krupke. Riff is de leider van de Jets, die hij samen met Tony heeft opgericht. Maar Tony heeft de bende verlaten en heeft een baantje in de winkel van Doc. Maria is de zus van Bernardo, de leider van de Sharks, en goed bevriend met zijn verloofde Anita. Zij moet trouwen met Chino, maar houdt niet van hem. Tijdens een buurtfeest in de gymzaal wordt het dansen vooral een battle tussen de rivaliserende groepen, maar tussen Tony en Maria slaat de vonk over.

Wanneer Riff met Bernardo, de leider van Sharks, een afspraak heeft om te bepalen hoe dit conflict voor eens en voor altijd kan worden opgelost, weet hij Tony toch te bewerken om mee te gaan. Er wordt besloten tot een 1 op 1 gevecht tussen de sterkste leden. Als Maria dit tijdens een van hun stiekem afspraakjes hoort, beweegt ze Tony tot het stoppen van dit gevecht. Zijn poging heeft echter zeer dramatische gevolgen.

De voltallige cast is geweldig. Thijs Snoek is werkelijk fantastisch als Tony. Hij vertolkt de rol sterk, en zijn zang is prachtig, verstaanbaar en toch vol gevoel. “Maria”, dat doorgaans mijn minst favoriete song uit de voorstelling is, bezorgt me nu kippenvel. Silvana Rocha heeft een klassiek stemgeluid, waarmee ze de zangpartijen van Maria ook vlekkeloos uitvoert. Ze laat je de emoties van Maria tot in het diepst van je lichaam voelen. Hoewel beiden zeker geen nieuwelingen zijn op het musicalpodium voelen ze nu toch als een ontdekking. Esmée Dekker maakte in eerder voorstellingen al indruk, maar de rol van Anita is een nieuw hoogtepunt. Haar “Zo een als hij/Ik hoor bij hem” samen met Maria is een van de vele momenten van de show die echt binnenkomen. Alfred van den Heuvel is als Doc - de baas van Tony - degene die de boel tot bedaren probeert te brengen- en de gedachten vertolkt die wij als toeschouwer ook hebben. Dat vormt een mooi contrast met de alfamannetjes Riff (Calvin Kromheer) en Bernardo (Joey Ferré), die eng overtuigend zijn in hun haat richting de andere partij.

Waar goed acteerwerk van levensbelang is voor het overtuigend vertellen van het verhaal, is bij deze voorstelling het danswerk minimaal net zo belangrijk. Het ensemble verspreidt een enorme dosis energie in complexe choreografieën, die geweldig worden uitgevoerd. Dat deze voorstelling een matinee is en ze vanavond nog een keer moeten optreden, zie je er niet aan af. Ensemblenummers als “Amerika” knallen ook vocaal.

Het decor is indrukwekkend. Balkons kunnen bewegen – wat een enigszins bevreemdende ervaring oplevert wanneer zij Tony en Maria samenbrengen – en soms zijn er mooie illustrerende projecties. Bij “Amerika” is er een stalen skelet van het Vrijheidsbeeld te zien. Het mooiste beeld van de voorstelling is ook het meest crue. Na zeer confronterend slotbeeld van de eerste akte opent de tweede met het vrolijke “Ik voel me heerlijk” op de balkons, terwijl Maria nog niet weet welk drama zich heeft afgespeeld. Het gevolg ervan zien wij als publiek echter al op de podiumvloer.

Ik schreef eerder dit jaar dat, als je één voorstelling moest gaan zien, dat dat “Dear Evan Hansen” moest zijn. Ben je zo verstandig geweest hiernaar te luisteren, hoop ik dat je toch ook nog plek hebt voor deze West Side Story. Zeker geen koopje, maar absoluut de moeite waard. Heb je niet geluisterd (het is te laat, die voorstellingen zijn gespeeld) dan de volgende aanbeveling. Als je dit seizoen maar één voorstelling kunt zien, kies dan deze fantastische West Side Story. Gezien de grootte van de productie, het ensemble en het orkest zal het ongetwijfeld weer een tijd duren voordat zich weer zo’n kans voordoet. En de vraag is of die productie deze kwaliteit zal hebben.

Jeroen Hendrik zag deze voorstelling op 29 november in het Nieuwe Luxor in Rotterdam. West Side Story is in het Wilmink Theater te zien van 16 tot en met 26 april.

Agenda

West Side Story

De Graaf & Cornelissen Entertainment

De muziek. De dans. De liefde. De iconische musical is eindelijk terug!

do 16 apr 2026 - zo 26 apr 2026

Meer info

Wilminktheater, Pay. Zaal

€ 49,00–€ 119,00

do 16 apr 2026

zo 26 apr 2026

Speeldata

do 16 apr 2026

20:00