Abel Selaocoe

De Zuid-Afrikaanse cellist Abel Selaocoe heeft zich ontwikkeld tot een toonaangevende stem in het heruitvinden van klassieke muziek. Hij verlegt de grenzen van de cello en beweegt zich moeiteloos tussen uiteenlopende genres en stijlen, van samenwerkingen met wereld- en jazzmuzikanten tot concerten en solorecitals. Selaocoe combineert virtuoos spel met improvisatie, zang en body percussion. Hij richt zich op het componeren van werken en het samenstellen van programma’s die de verbinding laten zien tussen westerse en niet-westerse muziektradities, en zo het bereik van klassieke muziek verbreden voor een divers publiek. In 2023 ontving hij de RPS Instrumentalist Award voor zijn optredens en samenwerkingen, die volgens de jury “sprankelen van creativiteit en het publiek in extase achterlaten”.

Selaocoe voelt zich thuis in experimentele settings en ontwikkelt graag nieuwe projecten met hedendaagse makers. Hij werkt nauw samen met musici uit verschillende genres, waaronder Bernhard Schimpelsberger, Seckou Keita, Manchester Collective, Giovanni Sollima en Dudù Kouaté. In 2016 richtte hij Chesaba op, een trio dat zich specialiseert in muziek van het Afrikaanse continent, inclusief veel van zijn eigen composities. In 2022 volgde het Bantu Ensemble, waarmee hij zijn muziek wereldwijd uitvoert.

In februari 2025 bracht Selaocoe zijn langverwachte tweede album uit op Warner Classics: Hymns of Bantu, als opvolger van zijn veelgeprezen debuut Where Is Home (Hae ke Kae). Kort daarna, in augustus 2025, verscheen een opname van zijn soloconcert voor cello Four Spirits, live opgenomen met het Aurora Orchestra in de Queen Elizabeth Hall in Londen. Dit werk werd internationaal uitgevoerd met onder andere het Chicago Symphony Orchestra, het Finnish Radio Symphony Orchestra en het London Symphony Orchestra.

Selaocoe is Artistic Partner van The Saint Paul Chamber Orchestra, waarmee hij gedurende het seizoen meerdere keren optreedt. In 2025/2026 maakt hij een internationale solotournee met een programma waarin diverse nieuwe composities zijn opgenomen, waaronder een werk dat hij samen met Michel van der Aa schreef en een nieuw stuk van Ben Nobuto. Deze werken gaan in première bij Princeton University Concerts in september 2025 en zijn vervolgens te horen in zalen als de Elbphilharmonie Hamburg, Kölner Philharmonie, KOKO London, Muziekgebouw Amsterdam en de Boulez Saal in Berlijn.

Dit seizoen toert Selaocoe met zijn Bantu Ensemble door het Verenigd Koninkrijk en Europa, na hun succesvolle debuut op het Glastonbury Festival in juni 2025. Daarnaast maakt hij zijn debuut bij het Deutsches Symphonie-Orchester Berlin als Artist in Focus, waar hij een nieuw werk van Jessie Montgomery in première brengt. Dit werk zal vervolgens wereldwijd worden uitgevoerd, onder meer met het Toronto Symphony Orchestra en Brussels Philharmonic. In november 2025 volgt de wereldpremière van Toro Tsa Kwa, een compositie van Selaocoe voor Gautier Capuçon, in opdracht van het San Francisco Symphony Orchestra.

Selaocoe bespeelt een kopie van een cello uit circa 1735 van Montagnana, gebouwd door Robin Aitchison in 2020 met steun van de Alan Powell Trust.